地名由来：辽代于今兴城河中下游流域置严州，辽圣宗时期设兴城县，这是兴城这一名称的最早由来。明属辽东都指挥使司宁远卫。清代撤卫建州。1913年（民国二年），宁远州改为宁远县。1914月，因与山西、湖南、甘肃、新疆等省之宁远县重名，乃沿用辽时之名改称兴城县。1986年12月13日，国撤销兴城县，设立兴城市。
蓟辽督师府
兴城古城（宁远古城）
兴城城隍庙
2023年2月，工信部公布2022年消费品工业“三品”战略示范城市名单，兴城市上榜，特色优势产业：纺织服装、服饰业。
2022年12月，2022中国最美县域榜单发布，兴城市上榜。
2022年12月，兴城市被认定为全国第七批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县（市、区）。
2022年10月，兴城市被纳入为2022年国家乡村振兴示范县创建名单。
2022年6月，财政部公布2022年中央财政支持普惠金融发展示范区名单，兴城市上榜。
2022年2月，农业农村部办公厅认定兴城市为国家级区域性良种繁育基地（花生）。
2021年9月，2021中国最美县域榜单发布，兴城市榜上有名。
2021年7月，水利部公布兴城市为第四批节水型社会建设达标县（区）。
2021年7月，兴城市入选2021中国品质休闲百佳县市榜单。
兴城市地处辽宁省西南，辽东湾西岸，居“辽西走廊”中部。东南部濒临渤海，东北倚热河丘陵，毗邻葫芦岛市连山区、龙港区，西南隔六股河与绥中相望，西北同建昌接壤。全市总面积2113平方公里，全市辖24个乡、镇、街道办事处，总人口52.06万，是国家重点风景名胜区、中国优秀旅游城市、中国温泉之城、中国书法之乡、中国泳装名城、辽宁省历史文化名城。兴城为多民族聚居区，有汉、满、蒙古、回等17个民族，其中满族人口最多，占全市总人口的52%。
兴城市地处北温带，属亚湿润季风气候，年平均气温9.6℃，空气良好天数达到95%以上，城市绿化率41%，全年气候温和宜人，四季分明，夏无酷暑，冬无奇寒，春暖秋爽，是大自然恩赐的人间福地。
兴城市是东北、华北两大经济圈的战略“节点”，京哈铁路、京沈高速、秦沈客运专线、国道102线、辽宁滨海公路纵贯全境。500公里范围内有北京、天津、沈阳、大连等多个大城市，毗邻秦皇岛港、葫芦岛港、锦州港，距锦州机场仅57公里，距沈阳市314公里，离首都北京415公里，海陆空立体交通网络四通八达。目前，备受关注的高铁兴城西站，站台及候车大厅工程主体基本完工。
兴城市依山傍水，东南沿海为平原，中部多为丘陵，西北部为山区。兴城具有得天独厚的区位优势和资源优势，境内物产资源十分丰富。有富饶的土地资源，辽阔的水产资源，丰富的矿产资源，闻名中外的旅游疗养资源。兴城以盛产水果著称，为国家优质果生产基地。兴城有84万亩肥沃土地，特色农产品主要有大根萝卜、马铃薯和优质花生。兴城有102.0公里的海岸线，海产品尤为丰富。
兴城市历史悠久，源远流长。远在原始社会，人类就在这里繁衍生息。殷商时代属孤竹国地，战国为燕地，秦统一后属辽西郡，隋唐属柳城、来远两县分辖。兴城之名源于辽代圣宗统和八年（公元990年），置严州设兴城县。明设宁远卫城，清设宁远州，1914年（民国三年）复用兴城之名至今。明清时期，兴城为北方军事要塞。现存兴城古城，即为明清时期的宁远古城。明末，宁远城是明在辽东的军事指挥中心，是遏制清军入关的重要屏障。明政治家、军事家袁崇焕驻守此城，重创清军，取得了“宁远大捷”和“宁锦大捷”，抵御住清军的侵扰，拖延了明王朝灭亡的时间。兴城古城之明清史迹标志着兴城古城的历史地位和作用。
兴城是辽宁省历史文化名城，兴城古城是这座历史文化名城的核心部分，是我国保存的有完整城墙的四座明代古城之一，是东北地区保存下来的唯一一座明代古城，是中国北方古代军事重镇。兴城旅游资源十分丰富，以境内的奇特自然风光及独特的人文景观著称于世，以古城、温泉、首山、海滨等景区为一体，构成兴城海滨风景名胜区，1988年被国务院公布为国家重点风景名胜区，其中古城景区和海滨景区为国家AAAA级景区，温泉距今已有1300年的历史，首山为国家级森林公园。兴城文物古迹繁多，全市有市级以上重点文物保护单位五十余处，其中兴城古城为全国重点文物保护单位。
兴城发展旅游事业，受到中央领导和国家有关部门的重视。1985年2月，国务院下发了《关于规划和开发辽宁省兴城旅游区的批复》，要把兴城建成为我国北方沿海著名风景旅游区。自1983年以来，党和国家领导人先后有六十多人次到兴城视察，中央领导对兴城旅游开发工作做出了“要把兴城建成第二个北戴河”、“有胆有识、富国富民”、“旅游之城、兴盛之城”等指示和题词。国务院也曾派出专家组到兴城指导旅游开发工作。2004年，兴城市获得国家旅游局颁布的“中国优秀旅游城市”称号。同时，兴城城墙作为明清城墙遗址已申报世界文化遗产。世界遗产作为一项“金字招牌”，备受世人瞩目，兴城古城墙作为中国古代建筑美学的代表申报世界遗产，意味着它将成为人类社会共同的财富，世界将这样难得的机遇给了兴城，兴城也必将成为世界历史文化名城，时刻准备着迎接四海宾朋。
历史沿革：
兴城历史悠久，据仙灵寺、狐仙洞等古遗址发掘出来的文物考证，远在原始社会末期，就有人类在这里繁衍生息。
殷商时代，兴城属孤竹国地；西周为燕北部山戎徒河地；战国属燕辽西郡地，秦袭之；汉代，初为柳城、徒河、海阳三县分辖，后为辽东属国地；三国时期，隶属魏昌黎郡宾徒县地；西晋属平州昌黎郡徒河县地；东晋十六国时，属前燕之平州昌黎郡宾徒、集宁二县分辖；南北朝时，属北魏营州昌黎广兴县地；隋为柳城郡柳城县；唐初属河北道营州柳城县，后属柳城、来远两县分辖；五代后唐时入辽，圣宗统和八年（990），置严州设兴城县；金袭辽制，仍设兴城县，隶锦州，西境为瑞州海滨县；元代废县，属锦、瑞二州分辖；明初属广宁前屯、中屯二卫地；宣德三年（1428）设宁远卫；清属锦州府宁远州；1912年属奉天省锦州府宁远州；1913年，改宁远州为宁远县；1914年1月，因与山西、湖南、甘肃等省之宁远县重名，乃复用辽时兴城县之名；1929年，改奉天省为辽宁省，兴城隶属于辽宁省；1934年，兴城改隶于锦州省；1945年，隶属冀热辽分区辽西专员公署；1949年属辽西省；1954年，辽西省撤销，置辽宁省，隶于辽宁省；1956年成立锦州专区，兴城归锦州专员公署领导；1959年，锦州专区撤销，归锦州市领导；1965年隶属锦州专署；1968年再次撤销锦州专署，仍属锦州市领导；1986年12月，批准兴城撤县建市；1987年，兴城撤县建市，取消兴城镇、钓鱼台镇、宁远乡，成立五个街道办事处，设四家屯乡；1989年6月隶属锦西市；2002年3月按照上级指示精神，进行区划调整，将原5个街道、5个镇、20个乡调整为7个街道、4个镇、17个乡；2003年9月按照《葫芦岛市调整村级规模实施方案》，将兴城市的339个行政村调整为244个，合并掉95个行政村；2007年5月，省政府批准将双树乡的双树村、老和村、兴北村、东砬村、东窑村5个村划入葫芦岛市龙港区，将东八里村划归古城街道管辖，将韩家村、干柴村划归城东街道管辖；兴城市辖7个街道、4个镇、16个乡；2010年，撤销菊花岛乡，设立菊花街道办事处；2013年5月，撤红崖子满族乡和海滨满族乡，设红崖子和徐大堡镇。
同年9月，设临海街道办事处，并将曹庄镇的老滩村、中兴村划归其管辖。
将大寨满族乡马圈村和东辛庄镇周石村划归绥中县城郊乡管辖；2014年8月，撤高家岭满族乡，设高家岭镇；2019年撤销钓鱼台街道，并入四家屯街道；撤销城东街道，分别并入古城街道、宁远街道；兴城市现辖7个街道、7个镇、12个民族乡。