岚山历史悠久，远古时期就有人类在岚山繁衍生息，创造了灿烂的文化。岚山境内发现多处旧石器遗址和大量新石器遗址，重要的有胡家林、虎山北岭旧石器遗址，尧王城、郑家结庄大汶口—龙山文化遗址，徐家村大汶口—龙山—周、汉文化遗址，六甲庄岳石文化遗址等，其他汉代至明清遗迹在全区有大量分布。
夏商时，岚山属东夷人方，西周至战国前期属莒国。公元前523年（周景王二十二年 鲁昭公十九年），被齐国占领。公元前473年（鲁哀公二十二年），越王勾践灭吴，继续北上，徙都琅琊（在今胶南市），岚山归越。公元前431年（楚简王元年），楚北侵取莒，岚山属楚，后属齐。
公元前221年（秦始皇二十六年），秦统一中国，岚山属琅琊郡莒县。西汉时，岚山属徐州琅琊郡海曲县，东汉属西海县。三国魏时属青州城阳郡，西晋时并入徐州东莞郡，南北朝前期归北魏青州东莞郡。公元549年（东魏武定七年），岚山属南青州义塘郡归义县。
隋代属琅琊郡莒县，唐代随莒县属河南道密州（高密郡），五代因之。北宋时属京东东路密州莒县。公元1184年（金大定二十四年）置日照县，岚山属山东东路莒州日照县（中楼镇属莒县）。
元代属中书省山东益都路莒州日照县（中楼镇属莒县）。明初属山东布政使司青州府莒州。公元1384年（明洪武十七年），信国公汤和奉命于沿海筑城防倭寇，设立安东卫，军事上隶属山东都指挥使司并青州海防道（军事建制），直接辖域北起梅园（现泉子庙东北一带）、南至王坊（现属江苏省赣榆县）、西至汾河（绣针河）、东至海，地属江苏淮安府。下辖左、右、中、前、后五所，附设28墩（烽火台）、18店、17铺，其城池、民社、学校、钱粮与州县同。1742年（清乾隆七年），安东卫并入日照县，岚山属沂州府日照县（中楼镇属莒县）。
1913年（民国2年）2月，属胶东道日照县、岱南道莒县。1936年2月，属山东省第三行政督察专员公署。
1940年3月16日，中共领导下的日照县抗日民主政府成立。1941年1月，岚山属莒、日、临、赣四县联合办事处（后四县联合办事处改为滨海各县行政联合办事处）。1941年8月，属滨海专员公署。1942年5月，江苏省赣榆县的汾阳区（柘汪以北）划归日照县。1943年春，汾阳区与安岚区合并为汾岚区。1944年6月属滨海区滨中行署（三行署）。1945年1月，芦山县建立，岚山境内的汾岚区、碑廓区辖于芦山县。同年10月，芦山县撤销。1945年4月，属滨海行政公署第三行政专员公署（三专署）。1946年7月，属滨海行政专员公署。1948年8月，属鲁中南第六专署，次年7月改称滨海专署。
1950年5月，属沂水行政专员公署。1953年10月，汾岚区所辖的绣针河以南的村庄划归江苏省赣榆县。1956年5月，岚山改属临沂行政专员公署。1985年3月，岚山属县级日照市（中楼镇属莒县）。1989年6月，属地级日照市（中楼镇属莒县）。1992年12月，地级日照市设区带县，岚山属日照市东港区（中楼镇属莒县）。1993年5月29日，经山东省委、省政府批准，设立岚山办事处（处级），隶属于地级日照市。2004年9月，设立岚山区，属日照市。