鄞州，原为鄞县，具有千年悠久历史。早在新石器时代的母系氏族公社时期，境内就有原始人类居住。约在原始社会末期，至迟在夏朝初，“鄞”已成为确定的地名。秦灭楚后，于公元前222年置鄞、鄮、句章三县。隋初三县合一，总称句章县。唐时改为鄮县。五代初改为鄞县。直至2002年2月，国务院批准撤销鄞县，设立为宁波市鄞州区，实行“区级体制、县级权限”。
2016年9月，经国务院批准调整行政区划，奉化江以西9个镇乡(街道)划归海曙区管辖，奉化江以东区域与原江东区合并，成立新的鄞州区。
鄞州地处中国长江三角洲南翼，浙江省东部沿海，是计划单列市宁波市的核心城区。东北面紧邻北仑、镇海，东南面与象山、奉化连接，西面与海曙、江北隔江对望，区内资源禀赋丰富、空间形态多样，既有繁华城区、又有美丽乡村，既有江河湖海、又有山林田园。
鄞州区地处浙江东部沿海，属亚热带季风性湿润气候，因濒临东海又带有海洋性气候特征。四季分明，3－4月为春季，5－8月为夏季，9－11月为秋季，12－2月为冬季。冬季盛行西北风，较寒冷干燥，但多晴朗天气，光温互补，宜越冬作物生长；夏季盛行东南风，雨热同步，宜水稻等作物生长，其时有台风，年均台风1.8个；春秋两季雨量均衡，冷热适中。本区主要灾害性天气有台风、暴雨、久雨、伏旱、寒潮和霜冻等。
鄞州新城区位于宁波市区南端，东靠沿海大通道，北面紧邻杭甬高速公路，距栎社机场不足2公里，半小时车程就可抵达北仑港，规划中的宁波市轻轨线及沿海大铁路都将从这里穿过，具有便捷的海陆空交通和得天独厚的区域优势。
鄞州区下辖10个镇、15个街道办事处，226个行政村、179个社区、10个城镇居委会，区域总面积为814.2平方公里(以上数据包含东钱湖镇、高新区)。
2019年末，鄞州区总户数36.9万户，户籍总人口93.1万人，其中城镇人口74.3万人，乡村人口18.7万人；男性45.4万人，女性47.7万人。按户籍人口计算的人口密度为1142.9人/平方公里。全年出生9567人，人口出生率为10.4‰；死亡3991人，人口死亡率为4.4‰，人口自然增长率为6.1‰。截止2019年底，全区常住人口142.9万人，常住人口城镇化率82.5%。