先秦属古滇国地。
两汉为嶍猊蛮所居，属益州郡。
三国蜀汉属益州建宁郡。
西晋至南朝梁属宁州晋宁郡。
隋朝属南宁州总管府。
唐朝初属剑南道姚州辖家居县、石塔县;唐南诏国为阿僰所居，属通海都督辖地。
宋大理国时西部为马龙甸，属威楚府，东部为嶍峨部，属秀山郡。
元朝宪宗时，戛洒江以西及新化、老厂一带设马龙甸二千户所，桂山、平甸、扬武属嶍峨五千户所，均隶宁州万户府；元朝至元十三年(1276)，并马龙、他郎等甸，在他郎(今新化)设马龙他郎甸司，隶元江路。
司东南设平甸县，隶嶍峨州；至元朝二十六年(1289)，嶍峨州降为县，平甸县降为嶍峨县(今峨山县)平甸乡。
明朝洪武二十六年（1393）马龙他郎甸长官司治所迁至今西部新化，明朝弘治八年(1495)，改设新化州；明朝万历十九年(1591)，以平甸乡为基础，划入元江、石屏、河西、新化等州县部分村寨，建立新平县，今平甸乡旧城村，与新化州并属临安府；明朝崇祯七年(1634)，县城迁桂山，筑砖石城。
清朝康熙四年(1665)，裁新化州入新平县。
清朝雍正十年（1732）改属元江府，清朝乾隆三十五年（1770）属元江直隶州，1914年属普洱道，1929年废道直属省，1948年云南省第六区行政督察专员公署设于新平县城，1949年9月17日，建立新平县人民政府，1979年12月26日，国务院批准成立新平彝族傣族自治县。
1980年11月25日新平县举行成立庆祝大会，并将每年11月25日定为县庆日。