战国末期属楚滇国范围。
汉属益州郡牧靡县。
三国蜀汉至南朝为牧麻县地，属建宁郡。
唐置威州，属戎州都督府，后废。
南诏蒙氏置长城郡，属拓东节度。
宋大理段氏立崧盟部，属善阐府。
元初置崧盟万户，至元十二年（1275）设长州，十五年升嵩明府，至元二十二年改为州，隶中庆路。
明属云南府，仍设嵩明州，洪武十五年（1382）裁邵甸县并入州，成化十七年（1481）裁杨林县入州。
清仍设嵩明州。
1913年改州为县，隶滇中道，后道废，直属于省。
1947年属第二行政督察区。
1949年12月30日，中国共产党和中国人民解放军和平接管嵩明县。
1950年3月，建立嵩明县人民政府（驻嵩阳镇），隶属曲靖地区。
1959年并入寻甸县。
1961年嵩寻分县，恢复嵩明县建制。
1983年嵩明县由曲靖地区划归昆明市，名称沿用至今。