元宪宗七年（1257）设阿宁万户府，明洪武十六年（1383）建阿迷州；明正统元年（1436）阿迷州治所迁今址。
1912年改阿迷县，1931年改开远县。
1958年10月撤销开远县建置，并入个旧市，设开远公社，隶个旧市。
1959年2月成立政社合一开远联社，隶个旧市。
1959年9月复置开远县，仍隶个旧市，1961年2月改隶红河州。
1981年2月国务院批准开远撤县建市，同年11月18日开远市正式成立，名称沿用至今。