早在春秋战国时期（前475-221），“滇国”南部红河流域就有今哈尼族的先民“和尼”部落居住；西汉武帝元鼎六年（前111）滇王归汉，汉王朝在滇南设郡置县，今金平属于牂牁郡西随县属地；三国时属汉兴古郡辖地，两晋南北朝时属梁水郡西随县地；唐南诏时属通海都督辖地；宋大理时属秀山郡辖地；元属临安路辖地；明、清属临安府建水州江外十五勐十八土司地区之一；1912年属临安府刀、王、李、张四土司辖地；1917年“改土归流”，在王布田（今金河镇）置金河行政委员，在勐丁（今营盘、老勐）置行政委员；1932年3月1日改金河行政委员为金河设治局，改平河行政委员为平河设治局；1934年9月1日将金河、平河两设治局合并置县，取两地首字命名为“金平县”；中华人民共和国建国初隶属蒙自专署；1954年属红河哈尼族自治区；1957年11月属红河哈尼族彝族自治州；1985年6月11日国务院批准撤销金平县，成立金平苗族瑶族傣族自治县，同年12月7日金平苗族瑶族傣族自治县正式成立，名称沿用至今。