西汉时为西夜国，东汉时分为西夜、子合两国。
三国时并属疏勒，隋朝称朱俱波，唐朝为碛南州，五代十国为郅支曼，宋初属喀喇汗王朝，南宋末至元、明两朝又先后归西辽、查哈台汗国和叶尔羌汗国所辖。
1778年，清政府平定大小和卓叛乱后受叶尔羌办事大臣管辖。
1882年，新疆建省置叶城县，县治设在叶尔羌回城，隶属喀什噶尔道莎车直隶州。
1885年，叶城县治移于哈噶里克（今叶城县址）。
1902年，隶莎车府。
1912年直属喀什噶尔道管辖。
1920年叶城归和田道管辖。
1929年改为和田行政区，叶城县仍归其管辖。
1943年属莎车督察专区。
1950年为莎车专区辖。
1956年后归喀什专区、喀什地区。