沿滩区原名自贡市郊区，成立于1953年6月15日，其时辖地为今自流井、大安、贡井所辖部分地域的20个行政乡，即红旗、太平、永胜、三台、天池、黄桷、和平、民乐、新燕、爱国、团结、互助、胜利、世平、永安、新胜、建设、水平、新华、固胜。
1959年2月，将其分别属于富顺、宜宾两县部分地域划归郊区。
1961年7月，将郊区成立之初所划的地域分别划回自流井、大安、贡井3个区。
1983年3月，郊区更名为沿滩区，时辖地完全是从富顺、宜宾两县划拨的原部分地域。