西汉初（前205）置充国县，东汉初平四年(公元193年)析置南充国县。
三国蜀汉改隶巴西郡。
南朝宋元嘉八年(公元431年)改名南国县，属北巴西郡。
南朝梁天监二年(公元503年)改名南部县，属南部郡。
隋属巴西郡。
唐、宋属阆州。
元属保宁府。
明洪武十年(公元1377年)省，十三年复置。
1914年属嘉陵道。
1933-1935年为川陕革命根据地，中国工农红军在县境东置阆南县苏维埃政权。
红军北上后属第十一行政督察区。
1950年属南充专区，1968年属南充地区。
1993年7月改属南充市。