眉山建置，始于南齐建武三年（496）。
初置齐通左郡，治所龙安铺（今太和镇龙安村）。
南梁普通年间（520-527）改称齐通郡，并置齐通县。
太清二年（548）设青州，辖齐通郡、齐通县，治所均在龙安铺。
西魏废帝二年（553）改青州为眉州（以峨眉山得名），辖齐通、青城两郡，治所不变。
恭帝二年（555）齐通县改称通义县。
北周明帝二年（558）废齐通郡，建安乐县，治所在今东坡镇，属眉州。
建德元年（572）改眉州为青州，随即恢复齐通郡，将安乐县改称齐通县。
大成元年（579）改青州为嘉州（以汉时的汉嘉县得名），治所通义县。
隋开皇三年（583）废郡存州。
次年，改齐通县为广通县。
仁寿元年（601）废通义县，改广通县为通义县，属嘉州。
大业二年（606），改嘉州为眉州，州治迁通义县城（即由今太和镇龙安村迁至今东坡镇）。
不久，撤州建眉山郡，郡治龙游（今乐山市市中区），辖通义等县。
唐高祖武德元年（618）废眉山郡，复置嘉州。
次年，从嘉州分置眉州，州治通义县城（今东坡镇旧城），辖通义、丹棱、洪雅、南安（今夹江）和青神5县。
此后眉州辖县多次调整。
天宝元年（742）废眉州改置通义郡。
乾元元年（758）又废通义郡恢复眉州，属剑南道西川。
宋太平兴国元年（976）改通义县为眉山县，属眉州。
元世祖至元二十年（1283）废眉山县，归眉州直隶。
明洪武九年（1376）降眉州为眉县，属嘉定州。
洪武十三年（1380）眉县复升为眉州，直隶属四川布政使司，辖丹棱、彭山、青神3县。
此后，明、清时期均沿袭此建置。
民国2年(1913)废眉州，复置眉山县，属上川南道，次年改属建昌道。
民国24年（1935）设四川省第四行政督察区，治眉山县城，辖眉山、彭山、丹棱、青神、夹江、洪雅、大邑、邛崃、名山、蒲江10县。
1950年1月设眉山专区，治眉山县城，属川西行政公署，仍辖10县。
后将大邑划出，新津划入。
1953年3月5日撤销眉山专区，眉山县改属乐山专区（以后为乐山市）。
1997年8月26日设眉山地区（与乐山市分置），治眉山县城，眉山县归眉山地区直隶。
2000年7月撤销眉山地区设立地级眉山市。
同年12月20日，撤销眉山县，改建为东坡区（县级）。