春秋时为百越之池。
战国时属楚。
秦属扬州九江郡。
汉高帝六年(前201),属豫章郡。
东汉永元八年(96),属豫章郡。
三国吴太平二年(257),属临川郡,隶江州。
南朝梁普通三年(522),属江州:太平二年(557),属高州。
隋开皇九年(589)废郡扩州,属抚州。
唐武德五年(622),隶属洪州总管府。
天宝元年(742),属临川郡。
北宋开宝元年(968),属抚州军。
南宋绍兴元年(1131),属抚州军。
元至元十三年(1276),属抚州路,属江西行中书省。
明洪武元年(1368),属抚州府:正德七年(1512),析临川县长寿、移风、遵化、安宁、延寿、崇德乡,金溪县延福乡,饶州府安仁县(今余江)云锦乡,余干县习泰乡及南昌府进贤县崇信乡设东乡县,隶属抚州府,辖10乡210里又三甲。
清顺治二年(1645)至清末,隶属抚州府。
1912年冬,废除府和直隶州,省直辖;1914年,江西省设道,隶属豫章道;1932年,江西划分13行政区,隶属第五行政区,区治临川县;1935年全省缩减为8行政区,隶属第七行政区,区治南城县。
1949年5月14日,成立东乡县,隶属贵溪专区,辖6区19乡;9月,贵溪专区并入上饶专区,属上饶专区。
1950年4月,辖6区、81乡,属上饶专区。
1952年5月,划分为8区,辖1镇(孝冈镇)、86乡,属上饶专区。
1956年4月,辖27乡(镇)。
1957年,辖25乡、1垦殖场。
1958年,辖12公社、3垦殖场(含省属红星垦殖场)。
1959年,辖7垦殖场、1镇、11公社。
1961年,设置区工作委员会,辖7区。
1962年底,撤销区工作委员会。
1963年,辖20公社、3政场合一的垦殖场。
1964年,辖14公社、3垦殖场,属上饶专区。
1968年7月,改属抚州地区。
1974年,辖4镇、14公社、5垦殖场。
1984年6月,撤销公社,建立乡政权,各垦殖场作为经济实体,不再列入行政建制,就近归各乡镇。
1985年,辖4镇13乡。
2000年10月,抚州地区撤地设地级市,隶属抚州市。
2005年,辖孝冈、小璜、马圩、圩上桥、詹圩、岗上岗上积、杨桥殿、王桥、黎圩9镇,珀圩、虎圩、邓家、瑶圩4乡,及红光垦殖场、红星垦殖场、红亮垦殖场、甘坑林场。
2016年11月19日国务院批复撤销东乡县设立抚州市东乡区,2017年3月6日,抚州市东乡区正式挂牌成立,隶属抚州市至今。