邵阳是一座历史古城，西周召伯，甘棠布政；春秋白善，垒土筑城，距今已有2500余年了。辖邵东县、新邵县、洞口县、隆回县、城步县、新宁县、绥宁县、武冈市等八个县市和双清、大祥、北塔三个区。
邵阳市境内山环水复，风光秀美，景色宜人，旅游资源丰富。有被誉为“山水甲桂林”的丹霞地貌莨山风景名胜区；有八十里南山的江南草原风光；有全国七十二佛地之一的武冈云山；有原始次生林绥宁黄桑自然保护区。市区有“双清秋月”、“龙桥铁犀”、“六岭0”、“佘湖雪霁”、“神滩晚渡”、“山寺晓钟”、“洛阳仙洞”、“白云樵隐”、“岳平云顶”、“桃洞流香”等景观。其中如双清亭，地处资江砥矶上，与北塔夹江对峙，大有云带钟声穿林去，月移塔影过江来之神韵；桃花洞庭湖和无底洞，构造奇特，兼有地下暗流，风趣万千。
境内系江南丘陵向云贵高原过渡地带，南岭山脉绵亘南境，雪峰山脉耸峙西、北，衡邵丘陵盆地展布中、东部。整个地势西南高而东北低，顺势向中、东部倾斜，呈东北向敞口的筲箕形。最高峰为城步苗族自治县东部二宝顶，海拔2021米；最低处是邵东县崇山铺乡珍龙村测水岸边，海拔仅125米，地势比降为10.25％。境内溪河密布，有5公里以上的大小河流595条，分属资江、沅江、湘江与西江四大水系。
邵阳又是湖南少数民族人口较多的省辖市，除汉族外，繁衍生息着苗、瑶、回、侗、土家、壮、仫佬、满、布依、拉枯、黎、彝、白等39个少数民族，少数民族人口39.38万人，占全市总人口的5.94％。建有1个苗族自治县，25个民族乡。
全境属中亚热带季风湿润气候区，光照充足，水雨丰沛，四季分明，气候温和，夏少酷热，冬少严寒。受地貌多样、高差悬殊影响，气候既有东、西部的地域差异，又有山地与丘平区的垂直差异，形成一定的小气候环境和立体气候效应。境内年平均气温16.1~17.1C，无霜期272~304天，日照时数1347.3~1615.3小时，降水量1218.5~1473.5毫米；雨水大多集中在4~6月，易遇夏秋连旱。