战国时期因治城设古丈坪，属楚。
秦置郡县，古丈属黔中郡。
汉属武陵郡酉阳县。
三国时属东吴荆州郡酉阳县。
梁隋时期改属沅陵郡大乡县。
唐属黔中道溪州（老司城）。
五代十国时属楚溪州下溪州。
宋属辰州泸溪郡。
元属保靖州地。
明属永顺宣尉使。
雍正七年（1729），永顺府于古丈坪设督捕同知，督永顺十八保捕务，有“永顺二府”之称。
清道光二年（1822），建制古丈坪厅。
1912年，改厅置县，定名古丈县，设县知事公署，属辰沅道。
1952年8月，湘西苗族自治区成立，古丈县划属其内。
1957年9月，湘西土家族苗族自治州成立，古丈县属之。