“荆州”最早见于《尚书•禹贡》。
相传古代大禹治水时，把天下分为九州，荆州为其一。
时自春秋战国时期的公元前689年，楚文王即位，将国都自丹阳徒郢（今县城北5千米处纪南城）到公元前278年白起拔郢，楚国连续20代王在此建都共400余年。
自公元前689年至公元963年，先后有六个朝代的34个帝王在此建都立国，历时500余年。
历为政治、经济、文化、军事中心。
公元前689-278年，楚文王熊赀将国都从丹阳（宜城）徏郢（纪南城）。
公元前278年，秦灭楚，分郢地置江陵县，为建县之始。
公元前206年4月，西汉楚霸王项羽封共敖为临江王，都城江陵。
公元前155年，汉桓帝刘志封其子刘阏为临江王，建国江陵。
公元前106年，汉武帝刘彻将中原华夏设十三州，治所江陵，隶属荆州。
西汉末年（9-23），王莽篡汉建新，将江陵县改为江陆县。
东汉（79），汉章帝刘烜徏封巨鹿王刘恭为江陵王，改南郡为国。
三国时期（222），东吴大帝孙权封陆逊为江陵侯。
西晋（289），晋武帝司马炎徏封第五子司马玮为楚王，建国江陵。
东晋（317）晋元帝司马睿将云中、九原、定襄、宕渠、广牧、新丰六县置于江陵，南郡、江陵治所同在荆州城。
404~405年，晋安帝司马德宗被挟持江陵建都。
南北朝（501~502），齐东昏侯萧宝融在江陵称帝，史称齐和帝，都江陵。
552~554年，萧绎在江陵即帝住，史称梁元帝，定都江陵。
555~587年，萧詧建后梁国，建都江陵。
隋（618-621），萧铣起兵反隋，沿用梁制，徏都江陵。
唐636年，唐太宗李世民封赵王李元景为荆王，荆州都督治江陵。
760年，唐萧宗李亨升荆州为江陵府，建南都。
五代十国924~963年，荆南国高季兴、高从诲、高保融、高保勗、高继冲四世五主建国，国存40年，都城江陵。
明1364年，明太祖朱元璋，改中兴路为荆州府，府置江陵。
1378年，朱元璋封其第十二子朱柏为湘王，建国荆州（治江陵）。
1399年，明惠帝（朱允炆）封北疆辽王朱植改封荆州。
明神宗（朱翊钧）万历二十九年（1601）封其第六子朱常润为惠王，建国江陵。
清（1683），清圣祖康熙（玄烨）设荆州驻防八旗将军府于江陵城，历时228年。
1911年，辛亥革命爆发，推翻封建王朝，建立民国。
12月，国民革命军攻克江陵，设江陵县知事公署。
1932年，省政府在江陵设立第七专员公署（后改为第四行政区）由专员兼任县长。
1942年，成立汪伪县政府，至民国34年（1945）8月随着中国人民抗日战争的胜利而垮台。
1949年7月15日江陵解放；10月成立江陵县人民政府，时称“人民委员会”同年荆州专员公署建立，置江陵。
1967年“文化革命”期间的1967年1月县人民武装部成立“抓革命，促生产”办公室，3月成立“抓革命，促生产”第一线指挥部，代理政府部门。
1968年，8月成立江陵县革命委员会。
1981年1月第九届县人民代表大会召开，恢复江陵县人民政府。
1994年9月29日，《国务院关于同意湖北省荆州地区、沙市市合并设立荆沙市的批复》国函〔1994〕99号撤销荆州地区、沙市市和江陵县，设立荆沙市（地级）和沙市区、荆州区、江陵区。
荆州区辖原江陵县的荆州、川店、马山、李埠、弥市5个镇和纪南、八岭山2个乡，区人民政府驻荆州镇。
1995年2月，经上级批准，撤销荆州镇，分设东城、西城、城南、荆北四个办事处，城南办事处与城南经济开发区合署办公。
1995年5月~10月，选举正副区长7名，成立荆州区人民政府至今。
2004年9月，全省农场体制改革，将太湖港、菱角湖2个国营农场划归荆州区管辖。
2019年6月经市政府审批，增设凤凰街道。
现荆州区辖东城、西城、城南、凤凰4个街道，纪南、川店、马山、八岭山、李埠、弥市、郢城7个镇，太湖港、菱角湖2个农场管理区。