夏、商，县地属荆州。
周夷王八年（前887）属楚。
秦，属南郡鄂县。
汉，属江夏郡鄂县。
三国，属吴。
魏黄初二年（221），属武昌郡之武昌、阳新二县。
吴黄武二年（223），属江夏郡之武昌、阳新二县。
晋，属武昌郡之武昌、阳新二县。
东晋时，在黄石港设西陵侨县，在栖儒桥设西阳侨县。
南北朝，属郢州之武昌、阳新二县。
梁时，在今县东南设安昌县。
隋，属郢州之武昌、安昌二县。
开皇九年（589），属鄂州之武昌、永兴二县，天祐二年（905），吴国武昌军节度使秦裴，在永兴县境内置青山院场。
五代十国，先后属吴国和南唐的武昌和永兴县。
宋乾德五年（967），南唐国主李煜，升青山场，并析武昌三乡与之合并，新置一县，取“大兴炉冶”之意，定名“大冶县”，属鄂州。
太平天国二年（977），属永兴军，次年改属江西西道兴国军。
元之元十四年（1277），属江西行省兴国路；三十年，属湖广行省兴国路。
明洪武元年（1368），属兴国府；九年，属兴国州。
清康熙三年（1664），属武昌府。
民国元年（1912），属湖北省江汉道；民国十九年（1930），先后隶属于湖北鄂东革命委员会、湘鄂赣省鄂东南苏维埃政府、湘鄂赣省苏维埃鄂东办事处；民国二十一年（1932），属湖北省第二区行政督察专员公署；民国二十四年（1935），属第一区；民国三十一年（1942），中共先后建立“阳大”、“鄂大”、“大鄂”政务委员会，均属鄂南政务委员会。
1949年，属大冶专区；1952年，属黄冈专区；1959年2月24日国务院批准，大冶县改属黄石市；1960年4月29日国务院批准，撤销大冶县，其行政区域并入黄石市；1962年6月1日国务院批准，恢复大冶县，以原大冶县并入黄石市的行政区域为其行政区域，仍属黄石市；1994年2月18日，撤销大冶县，设立大冶市（县级），由黄石市代管；1995年1月1日，大冶市挂牌成立。