春秋属楚。
秦置阳城县，以地处方城山之南而得名。
西汉改堵（音zhě）阳县，因地处堵水（今三里河）之北而得名。
均属南阳郡。
东汉、三国魏因之。
南朝宋改赭阳县。
北魏置方城县，属襄城郡。
隋属淯阳郡。
唐属唐州。
宋因之。
金泰和八年（1208）置裕州，以县属州。
元、明、清沿用。
1913年废州为方城县，属豫南道。
1914年改属汝阳道。
1927年直属河南省。
1932年属第六行政督察区。
1949年属南阳专区。
1969年属南阳地区。
1994年属南阳市。