西汉平帝元始二年(2)，取“推广宗子”之意置广宗国。
约废于四年。
和帝永元五年(93)，封皇弟万岁为广宗王，复置广宗国，不及一年又废国置广宗县。
灵帝中平元年(184)，皇甫嵩与黄巾军战于广宗，即此。
后赵石虎时为建兴郡治。
北魏时为广宗郡治。
隋仁寿元年(601)，避太子杨广名讳，改宗城县。
唐天祐三年(906)，避朱温之父诚名讳，复改广宗县。
五代后唐复曰宗城。
故城在今威县东南古城。
北宋宣宗贞祐二年（1214），复名广宗县，不久又改名宗城县。
元至元二年（1265），并入平乡县，后又复置。
明清时期属顺德府。
1913年，属直隶省冀南道。
1914年，属大名道。
1928年，直属河北省。
1941年，属晋冀鲁豫边区。
1949年，属邢台专区。
1958年，属邯郸专区，同年并入巨鹿县。
1961年，复置，属邢台专区。
1967年，属邢台地区。
1993年，划归邢台市。