秦属象郡。
三国至西晋属郁林郡地。
东晋至南朝属晋兴郡地。
隋属郁林郡地。
唐开元元年（713）置思明羁縻州，治今明江镇，属邕州，辖显川羁縻县。
唐开元二年（714）置思陵羁縻州，治今峙浪乡思陵村，属邕州。
宋增置迁隆羁縻州，治今那堪镇迁隆村，属邕州。
元至元二十四（1287）思明羁縻州改升为思明路，治今明江镇。
元中，另置一思明土州于今城中镇。
明洪武元年（1368）思明路改思明府。
二年（1369）迁隆州改迁隆峒，属南宁府。
万历十六年（1588）析出思明土州，属太平府。
三十八年（1610）析出上石西土州，属太平府。
明末思明土府仅领下石西土州，辖今宁明、凭祥等县市。
清康熙六十年（1721）思明土州改流为思明州，属太平府。
雍正十一年（1733）改思明州为宁明州；思明土府改置为明江厅，与下石西土州改隶太平府；思陵州降改为土州。
十三年（1735）增置思土州，治今宁明县海渊思州，属太平府。
1912年宁明州改为宁明县，明江厅改为明江县。
1913年明江、宁明2县属镇南道。
1916年将思陵、思州改流并置思乐县，属镇南道。
1927年宁明、明江、思乐等县直隶广西省，迁隆峒改流并入上思县。
1949年中华人民共和国成立，思乐、宁明、明江3县同属龙州专区。
1950年6月上思县迁隆乡并入思乐县。
1952年明江、宁明、凭祥3县合设镇南县（治今宁明县城中镇），与思乐县同属崇左专区，12月直属桂西僮族自治区。
1953年思乐、镇南2县合设宁明县（治今宁明县城中镇），属桂西僮族自治区。
1955年7月析出宁明县第一区，另设立凭祥镇（县级），9月龙津县第二区秀峰乡龙更村、龙东屯并入。
1956年属桂西僮族自治州。
1957年改属邕宁专区。
1958年4月崇左县那贞乡渌屯并入，12月与龙津县、凭祥市合设睦南县。
1959年撤销睦南县，复置宁明县。
1961年，析出原凭祥县属地另设凭祥市。
1966年龙州县上金区天西、安农、亭乐3大队并入。
1971年属南宁地区。
1981年析出夏石公社归凭祥市。
2002年属崇左市。