宋初属揭阳县地，后分属海阳、揭阳、潮阳管辖。
明嘉靖四十二年（1563），置澄海县。
清康熙五十六年（1717），妈屿岛改属澄海县辖，龙湖地域全为澄海县辖地。
1958年至1983年，龙湖地域分别由澄海县和汕头市郊区或全部或部分乡镇交替管辖。
1981年7月，在龙湖地域创办经济特区。
1986年9月，撤销汕头市妈屿旅游管理处，将妈屿岛划归汕头经济特区管辖。
1991年9月，汕头市辖区行政区划调整，设立汕头市龙湖区。
1992年7月，龙湖区区域调整，设置龙湖、金霞、珠池、新津4个街道和下蓬镇。
2001年12月，在龙湖区成立金霞街道、鸥汀街道。
2003年1月，将澄海市的外砂、新溪两个镇等划归龙湖区管辖。