西周至春秋战国时期属七闽、闽越地；秦代属闽中郡；汉朝初期属闽越国；汉元鼎五年（前112）废闽越；汉元封元年（前110）徙其民于江淮间，以其地属会稽郡；东汉建安初属侯官县；三国吴永安三年（260），置建安郡，增置东安等县，属东安县；梁天监（504—519）中，直至陈属南安郡；隋开皇九年（589）改南安郡为县，以其西、北二乡置桃林场，属南安县；后唐长兴四年（933）升为桃源县，属泉州；后晋天福三年（938）改桃源县为永春县；宋、元、明代分别隶属泉州、泉州路、泉州府；清雍正十二年（1734）升为直隶州，辖德化、大田二县；1913年，废州，复改为县，属厦门道；1927年废道，设行政督察区，属福建省第四行政督察区；1949年8月，福建省人民政府成立。
9月9日，永春县划属福建省第五行政督察区。
1950年3月14日起，属泉州行政督察专员公署。
9月18日起，属福建省人民政府晋江地区专员公署。
1955年3月12日起，属福建晋江专区。
1971年6月17日起，属晋江地区行政公署。
1985年6月起，晋江地区改为泉州市（原泉州市改为鲤城区），属福建省泉州市。