唐贞观三年（629年），析将乐县东南两乡置将水场，垂拱三年（687年）分南乡将水口为蠲科镇。
景福二年（893年）改为将水镇，后改永顺场，隶属建州。
五代，后唐长兴四年（933年）将永顺场升为县，取顺而昌之意，故名。
仍属建州。
宋太平兴国四年（979年）剑州改称南剑州，顺昌属福建路南剑州。
元至元十五年（1278年）置福建省中书省，南剑州升为南剑路。
延祏元年（1314年），南剑路改称延平路，顺昌仍属之。
明洪武元年（1368年）延平路改为延平府，顺昌属之辖。
清代仍属之。
民国2年（1913年）废府改道，顺昌县属北路道，后改建安道（道所在南平）。
民国16年（1927年），废道改省、县两级制，顺昌县属福建省。
民国23年（1934年），实行行政督察专员制，顺昌属第九行政督察区（邵武）。
民国24年（1935年），顺昌改属第二行政督察区（南平）管辖。
1949年5月23日解放后，属于第二专区（后改南平专区），1964年将顺昌县的洋源公社（后改称际会公社）和洋口公社的谢屯等3个生产大队划归建西县。
1970年建西县建制撤销，原建西县管辖的城关、际会、大历、岚下、高阳、房道6个公社划入顺昌县（1975年房道公社复归建瓯县）。
1970南平专区迁驻建阳，改为南平地区，1971年改为建阳地区，属之。
1988年建阳地区迁驻南平，更名为南平地区；属之。
1994年9月经国务院批准撤地设市，南平地区改称南平市，原南平市改为延平区。
顺昌属南平市。