集贤县名源于集贤街。中华民国初年出放街基时，富锦县县知事与士绅商定，定名为“集贤街”，属富锦县管辖。1946年6月1日，合江省政府决定，将富锦县西南部的集贤、三道岗地区划出，设置集贤县，县政府驻集贤街，隶属合江省管辖。1949年5月，合江省并入松江省，改归松江省管辖。1950年全县分设10个区，并设双鸭山矿区。1954年7月，将县境南部双鸭山矿区正式划出，设置相当于县级的矿区，由省直辖。
1954年8月，松、黑两省合并后，划归合江专区管辖。1956年3月6日，国务院批准，将桦川县的苏家店、悦来、太平、新城4个区划归集贤县。与此同时，将富锦县永安区柳大林子等4个村划入集贤县。同年4月，县政府由集贤镇移驻福利屯。1957年将与双鸭山市毗连的公立、双河等6个自然屯和瓮泉乡全部划归双鸭山市。1958年2月，将悦来镇和苏家店、孟家岗、丰年、中安、乌龙、新城、东林7个乡划归桦川县。同年在“人民公社化运动”中，先后将三道岗、兴隆、七星、友邻4个乡并入友谊农场。
1960年4月29日，国务院批准，撤销集贤县，设立友谊县，以原集贤县东部地区为友谊县的行政区域，将原集贤县西部地区划归双鸭山市。1962年10月20日，国务院批准，撤销友谊县，恢复集贤县，以合并于双鸭山市的原集贤县的部分行政区域和友谊县的行政区域为集贤县的行政区域，县人民委员会驻福利镇，隶属合江专区管辖。为在友谊农场地区进行“政企合一”试点。
1964年6月23日，中共中央、国务院批复，恢复友谊县，以并入集贤县的原友谊县行政区域为友谊县的行政区域。同年10月5日，省人民委员会批复，恢复友谊县；12月7日，国务院全体会议通过，决定恢复友谊县。1973年8月20日，国务院批准，撤销友谊县，并入集贤县。1984年12月5日，国务院批准，以原友谊县并入集贤县的行政区域，恢复友谊县。1985年1月，正式撤销合江地区，将集贤县划归佳木斯市领导。1987年11月6日，划归双鸭山市领导(国函[1997]177号)。
1992年末，集贤县位于黑龙江省东部，三江平原腹地。东与富锦市、友谊县毗邻，南与双鸭山市、桦南县接壤，北与桦川县相连。全县总面积2723平方千米。总人口30.9万人，其中非农业人口8.57万人；满、朝鲜、回、蒙古等少数民族人口约占4%。辖12个乡镇。县政府驻地福利镇。
1996年，集贤县面积2257平方千米，人口30.9万人。辖5个镇、7个乡：福利镇、集贤镇、丰乐镇、升昌镇、太平镇、永安乡、腰屯乡、联明乡、沙岗乡、黎明乡、山区乡、兴安乡。县政府驻福利镇。
2000年第五次人口普查，集贤县总人口301932人，其中：福利镇82449人，集贤镇25709人，升昌镇19817人，丰乐镇23254人，太平镇17080人，沙岗乡20795人，腰屯乡17475人，兴安乡20023人，黎明乡9727人，永安乡18108人，联明乡11455人，山区乡4809人，二九一农场21095人，笔架山劳改农场10136人。
全县现辖5个镇、3个乡：福利镇、集贤镇、升昌镇、丰乐镇、太平镇、腰屯乡、兴安乡、永安乡。
2011年7月14日，《黑龙江省民政厅关于将双鸭山市集贤县福利镇部分村划归四方台区太保镇管辖的批复》：同意将集贤县福利镇永久村、东岗村、九三村，五四农工贸有限公司(原五四村)划归双鸭山市四方台区太保镇管辖。